Het prachtige eiland Zanzibar aan de oostkust van Afrika staat bekend als het Spice Island en barst van de cultuur en geschiedenis, schijnbaar in strijd met de idyllische geografie van witte zandstranden met palmen die lui zwaaien in de zeebries. Samen maakt dit Zanzibar een fantastische plek om te verkennen, maar ook een droom om te ontspannen en tot rust te komen.
Zanzibar is het semi-autonome deel van Tanzania in Oost-Afrika. Het bestaat uit de Zanzibar-archipel in de Indische Oceaan, 25-50 kilometer (16-31 mijl) voor de kust van het vasteland, en bestaat uit vele kleine eilanden en twee grote: Unguja (het hoofdeiland, informeel aangeduid als Zanzibar) en Pemba. De hoofdstad is Zanzibar City, gelegen op het eiland Unguja. Het historische centrum is Stone Town, dat op de Werelderfgoedlijst staat.
De Portugese invasie en controle over de Swahili-kust in de late 16e eeuw maakte een einde aan de gouden eeuw van de archipel, hoewel de Omaanse Arabieren minder dan een eeuw later aan de macht kwamen. Tegenwoordig zijn veel van de kronkelende straatjes en hoge herenhuizen van het oude Stone Town ongewijzigd gebleven en kunnen bezoekers wandelen tussen het paleis van de sultan, het Huis der Wonderen, het Portugese fort en de tuinen, de koopmanshuizen en de Turkse baden van de oude stad. Dagelijkse kruidenreizen naar werkende plantages bieden bezoekers de kans om de teelt van kruidnagel, vanille, nootmuskaat, kaneel en andere kruiden te observeren die het eiland beroemd hebben gemaakt.
De kustlijn van Zanzibar biedt enkele van de beste stranden ter wereld, maar zand en surfen variëren afhankelijk van aan welke kant van het eiland u zich bevindt. Aan de oostkust breken golven over koraalriffen en zandbanken voor de kust, en eb onthult kleine poelen met zeesterren, kleine minnows en anemonen. In het noorden is zwemmen in de oceaan veel minder vatbaar voor de getijden, en gladde stranden en wit zand zorgen voor schitterende dagen in de zon.
De havenstad Stone Town domineert de westkust, en hoewel de stranden van Mangapwani, waar slavengrotten zichtbaar zijn bij eb en het nabijgelegen Bububu op minder dan een halfuur rijden liggen, is een nacht of twee aan de oost- of noordkust zeker de extra uur waard dat nodig is om daarheen te rijden. Dat gezegd hebbende, het Chole Island Marine Park vlak bij Stone Town – en de nabijgelegen Prison, Grave en Snake Islands – is een verfrissende dagtocht en een goede onderbreking van het verkennen van de kronkelende doorgangen van de oude stad.
Aan de zuidkust van Zanzibar ligt het Menai Bay Conservation Area, een zeeschildpadbeschermingsgebied voor de bedreigde diersoorten die op het eiland komen broeden. Wegen naar de zuidoostkust leiden bezoekers door het Jozani-woud, de thuisbasis van Zanzibar’s zeldzame Red Colobus-apen en een aantal andere primaten en kleine antilopensoorten.
